Tony Bennett, le virtuose américain du chant, a rendu son dernier souffle à l’âge de 96 ans Ce vendredi 21 juillet, une triste nouvelle a frappé le monde de la musique : Tony Bennett, l’illustre chanteur américain, nous a quittés à son domicile new-yorkais. À l’âge de 96 ans, il a succombé à sa longue bataille contre la maladie d’Alzheimer. Son legs musical demeure un trésor d’œuvres inoubliables, parmi lesquelles on retrouve des tubes tels que « The Way You Look Tonight, » « The Good Life, » ou encore « Smile. » A New York, le chanteur de renom Tony Bennett a rendu son dernier souffle le 21 juillet 2023. À l’âge vénérable de 96 ans, l’artiste a succombé à la maladie d’Alzheimer qui le rongeait depuis 2016. Célèbre pour ses mélodies jazz envoûtantes, le crooner a été honoré de 20 Grammy Awards tout au long de sa carrière exceptionnelle.
Tony Bennett : l’emblème de la chanson d’après-guerre Né le 3 août 1926 dans le quartier cosmopolite d’Astoria, dans le Queens à New York, Anthony Benedetto – de son vrai nom – doit sa longévité artistique à sa maîtrise exceptionnelle de la technique vocale. Formé au bel canto, celui qui fut initialement connu sous le nom de Joe Bari, a préservé son timbre vocal d’une beauté intemporelle, capable de captiver les foules jusqu’à un âge avancé, et ce, même dans les stades. Tony Bennett se distinguait par ses tenues impeccables, sa prestance naturelle et incarnait à merveille l’essence même de la chanson d’après-guerre, sans jamais tomber dans l’ornière du kitsch et en demeurant fidèle à son style unique.
Tony Bennett – Adieu
À la différence de Frank Sinatra, un autre enfant d’immigrés italiens de la région new-yorkaise avec lequel il a souvent été comparé, Tony Bennett ne laisse que peu de classiques derrière lui. Ses plus grands succès ont été enregistrés au début des années 50 avec des titres tels que « Because of You, » « Rags to Riches, » ou encore « Cold, Cold Heart, » tous ayant atteint la première place des ventes. Malheureusement, ces succès fulgurants n’ont pas été suivis par une série de hits.
Un artiste chaleureux et résolument optimiste Toutefois, Tony Bennett a réussi à conserver un public fidèle grâce à des milliers de concerts et à sa présence scénique incontestée. Alec Baldwin, l’acteur, déclare dans le documentaire produit par Clint Eastwood « The Music Never Ends » (2007) : « Pour conquérir le public au théâtre et dans le monde du spectacle vivant, il faut le persuader qu’il ne pourrait trouver mieux ailleurs. Et personne dans l’industrie du spectacle ne parvient à le faire mieux que Bennett. » Loin des artifices, sa voix semblait se concentrer sur l’essentiel, influencée par divers genres musicaux, dont le jazz. « En tant que spectateur, (je pense que) Tony Bennett est le meilleur chanteur dans le métier, » déclare Frank Sinatra. « Il m’enthousiasme quand je le vois, il m’émeut. » Son sourire et son énergie dégageaient une aura chaleureuse et résolument optimiste.
Malgré un public fidèle, Tony Bennett a traversé une période difficile dans les années 70 et 80, marquée par une dépendance à la cocaïne et une overdose en 1979, dont il a miraculeusement survécu.
Des duos mémorables avec Lady Gaga et Amy Winehouse Son fils Danny lui donnera une seconde chance en l’introduisant auprès d’un public plus jeune. En 1994, il s’illustre sur la chaîne musicale MTV avec un concert « Unplugged, » série de prestations acoustiques généralement réservées aux jeunes artistes à la mode.
En 2006, il sort l’album « Duets: An American Classic, » dans lequel il partage le micro avec de grands noms de la musique populaire, de Stevie Wonder à Bono, revisitant avec eux de grands classiques. Le succès est au rendez-vous et conduit à la sortie en 2011 d’un second opus, « Duets II, » rassemblant de nouveau les plus grands noms de la chanson. Ce disque lui permettra d’atteindre pour la première fois le sommet des ventes aux États-Unis à l’âge de 85 ans. L’album inclut deux duos, l’un avec Lady Gaga et l’autre avec Amy Winehouse, qui révèlent ces deux jeunes chanteuses dans un registre épuré qu’elles apprécient visiblement.
Les collaborations continuent de s’enchaîner, notamment avec un album entier en duo avec Lady Gaga intitulé « Cheek to Cheek, » offrant à Tony Bennett un nouveau numéro un aux États-Unis. « J’aime essayer des choses nouvelles tout le temps, » confie le crooner au journaliste Charlie Rose sur la chaîne PBS en 1993. Durant sept décennies, il a suivi le conseil de Frank Sinatra : « Ne soyez jamais prévisible. »
