Talon Pelchat
Au dernier trimestre de l’année dernière, un rapport de CoinDesk a soulevé des inquiétudes quant à la stabilité financière d’Alameda Research, une société étroitement associée à FTX. Lorsque les clients ont tenté à la hâte de retirer leurs fonds de FTX, la bourse a rencontré des difficultés pour répondre à ces demandes de retrait. Malgré une tentative d’accord de sauvetage avec la bourse rivale Binance, qui a finalement échoué, FTX a été contraint de déposer son bilan le 11 novembre.
Environ un mois plus tard, Sam Bankman frit, le fondateur de FTX, a été arrêté aux Bahamas, où était basée la société, puis extradé vers les États-Unis. Son procès pour fraude et complot a maintenant commencé dans le district sud de New York.
L’ascension d’une star de la crypto
Sam Bankman-Fried, le fondateur visionnaire de l’échange de cryptomonnaie FTX, se situe à l’intersection des rêves numériques et de la richesse traditionnelle. Son voyage de l’obscurité à la célébrité a été une histoire d’ambition, d’excentricité et, finalement, d’une étonnante chute de grâce.
Né de professeurs de droit de Stanford qui prônaient l’utilitarisme, Sam avait une perspective unique sur les affaires. Il croyait en la poursuite d’actions qui apporteraient le plus grand bien au plus grand nombre. Cette philosophie s’est étendue à son adhésion à un altruisme efficace, un mouvement qui cherchait à avoir un impact positif sur le monde grâce à la philanthropie stratégique. Gagner pour donner était le mantra, accumuler des richesses pour créer un avenir meilleur pour tous.
Au cœur de l’effervescence du monde des cryptomonnaies, il était devenu l’étoile montante dont le nom résonnait dans les couloirs de l’innovation et de la finance, mais l’influence de Sam allait bien au-delà du domaine des cryptomonnaies. Il est devenu une force politique, investissant plus de 40 millions de dollars dans la campagne de 2022, soutenant principalement les candidats démocrates mais finançant également secrètement les campagnes républicaines. Sa présence à une conférence sur les crypto-monnaies aux Bahamas, à laquelle ont participé des sommités telles que Tony Blair et Bill Clinton, a consolidé son statut d’acteur mondial. La légende de la NFL Tom Brady et le mannequin Gisele Bündchen ont également prêté leur puissance de star aux efforts promotionnels de FTX.
Mais en coulisses, l’anticonformisme régnait. Sam et son entourage, y compris son amante Caroline Ellison, ont vécu une vie qui défiait les conventions. Ils partageaient un luxueux penthouse aux Bahamas. À leur disposition se trouvent des drogues améliorant la performance et un réseau complexe de connexions émotionnelles, romantiques et sexuelles.
Puis vint le brusque revers. Un rapport accablant a révélé que Sam avait utilisé des milliards de cryptomonnaies de FTX comme garantie pour des prêts risqués, provoquant la panique parmi les clients et conduisant à la faillite de FTX. En décembre 2022, il a été accusé de délits financiers pour avoir prétendument détourné des fonds d’investisseurs et effectué d’importantes dépenses chez Alameda Research, tout en achetant des biens immobiliers de luxe et en faisant des dons politiques massifs.
Le procureur américain de Manhattan, Damian Williams, n’a pas mâché ses mots, accusant Sam de fraude intentionnelle. À l’approche du procès, le monde entier retenait son souffle. Sam Bankman-Fried, ancien prodige de la crypto-monnaie, serait-il dénoncé comme un profiteur insensible qui remplit ses poches aux dépens d’investisseurs sans méfiance ?
Le procès promettait de démêler la saga choquante de la chute de FTX et d’Alameda. Des personnalités clés de l’affaire, dont Caroline Ellison et d’autres personnes qui avaient plaidé coupable, devaient témoigner. Ils révéleraient comment Sam a dirigé une conduite illégale au sein de FTX, permettant à Alameda de mal gérer des milliards d’actifs de clients. Les procureurs dénonceraient la tromperie que Sam aurait soutenue, en tweetant de fausses assurances aux clients alors qu’ils recherchaient des milliards de capitaux d’investissement.
Le rôle de Caroline Ellison dans le drame en cours a été crucial. Son discours du 9 novembre devant les employés d’Alameda, enregistré pour la postérité, a révélé un sinistre complot. Il a admis qu’Alameda avait contracté des emprunts importants pour investir dans des actifs illiquides, ce qui avait provoqué une crise lorsque les prêts avaient été retirés. Pour tenter de le dissimuler, il a affirmé que Binance achèterait FTX et protégerait les fonds des clients.
L’équipe de défense de Sam a tenté de dresser un tableau différent, celui d’un personnage incompris motivé par le désir d’aider les moins fortunés, et non par la cupidité. Ses avocats ont mis en avant son TDAH et les principes d’un altruisme efficace pour tenter de redéfinir ses actes.
Alors que le monde attendait le début du procès, l’histoire de Sam Bankman-Fried est passée de celle d’un gourou des cryptomonnaies à un récit édifiant sur l’ambition, l’excès de confiance et la frontière floue entre les nobles intentions et les mauvaises conduites financières à l’ère numérique.
