bruce Anane
Les fonds de pension de la ville de New York ont poursuivi Fox Corporation et son conseil d’administration mardi, accusant l’entreprise de négliger ses devoirs envers les actionnaires et de s’exposer à des poursuites en diffamation pour avoir diffusé de manière persistante des mensonges sur les élections présidentielles de 2020.
Le procès, déposé devant le tribunal de la chancellerie du Delaware, est l’action la plus importante des actionnaires depuis que Fox a réglé avec succès un procès en diffamation intenté par Dominion Voting Systems en avril pour 787,5 millions de dollars. Les cinq fonds de pension de la ville représentent près de 800 000 travailleurs actuels et retraités et valent 253 milliards de dollars.
« Nous sommes actionnaires d’une entreprise qui, malheureusement, a pour habitude de longue date de laisser se répéter encore et encore des théories du complot que ses dirigeants et son conseil d’administration savent fausses, malgré le risque très clair et présent que des actions en diffamation soient commises. les avocats érodent les actionnaires. valeur », a déclaré Brad Lander, contrôleur de la ville de New York, qui supervise les fonds de pension. « Et aucun effort n’a été fait pour mettre en œuvre des réformes de gouvernance. »
Les fonds appartiennent à des actionnaires à long terme de Fox Corporation, la société mère de Fox News, a déclaré un porte-parole du contrôleur. Au 31 juillet, les fonds détenaient environ 857 000 actions, d’une valeur de 28,10 millions de dollars.
L’État de l’Oregon, qui représente le fonds de pension des fonctionnaires de l’Oregon, s’est joint aux fonds de la ville de New York dans le procès contre Fox.
Un porte-parole de Fox Corporation a refusé de commenter.
Le procès, déposé dans le Delaware, a été partagé avec le New York Times. Il restera sous scellés au tribunal pendant cinq jours afin de permettre son examen avant d’être rendu public.
Le procès accuse Fox d’avoir tenté d’apaiser ses téléspectateurs après les résultats de l’élection présidentielle américaine de 2020 en amplifiant les fausses affirmations de l’ancien président Donald J. Trump et de ses alliés selon lesquelles le vote avait été truqué. Il a déclaré que les administrateurs savaient qu’il existait un risque de litige en diffamation en raison de ces faux récits, mais qu’ils avaient « consciemment ignoré » le fait et n’avaient pas entrepris d’efforts de bonne foi pour minimiser ce risque.
« Les accusés ont choisi de déposer de solides plaintes en diffamation, avec des responsabilités financières potentiellement énormes et des répercussions commerciales potentiellement plus importantes, plutôt que de décevoir les téléspectateurs de Fox News », lit-on dans la plainte déposée contre les membres du conseil d’administration de Fox News, de Fox Corporation et d’autres dirigeants. Le conseil d’administration comprend le magnat des médias Rupert Murdoch et son fils Lachlan Murdoch, qui contrôlent l’entreprise.
Fox a fait face à de nombreuses batailles juridiques suite à la promotion de théories du complot électoral.
Le procès en diffamation intenté par Dominion, une société de technologie de vote que Fox avait impliquée dans les théories du complot, a généré de nombreux titres négatifs après qu’une série de communications publiées au cours du processus de découverte ont révélé que de nombreux dirigeants et animateurs de Fox ne croyaient pas aux mensonges qu’ils diffusaient. mais ils les ont quand même diffusés.
Le jour où le procès était censé commencer dans le Delaware en avril, Fox a réglé avec Dominion un montant de 787,5 millions de dollars, l’un des règlements les plus importants jamais vus dans une affaire de diffamation. Fox fait face à un procès similaire de la part de Smartmatic, une autre société de technologie électorale, qui poursuit l’entreprise pour 2,7 milliards de dollars. Cette affaire ne devrait pas être jugée avant 2025.
Après l’accord, deux actionnaires de Fox Corporation poursuivi membres du conseil d’administration en avril pour n’avoir pas agi contre les risques de litiges en diffamation et d’atteinte à la réputation de l’entreprise – des arguments similaires à ceux avancés par les fonds new-yorkais.
En juin, Fox News a payé 12 millions de dollars dans le cadre d’un règlement avec une ancienne productrice, Abby Grossberg, qui avait accusé le réseau d’avoir permis un lieu de travail hostile et de l’avoir forcée à fournir un témoignage trompeur dans le procès Dominion.
En juillet, Ray Epps, un homme accusé par Fox News d’être un agent infiltré du gouvernement lors de l’attaque du 6 janvier contre le Capitole dans le cadre d’une théorie du complot infondée et répandue, a poursuivi le réseau et son ex-hôte Tucker Carlson pour diffamation, cherchant à une personne non précisée. montant à titre d’indemnisation des dommages.
Le mois dernier, Fox a annoncé que Viet Dinh, son directeur juridique, qui a présidé au traitement de l’affaire Dominion, quitterait ses fonctions à la fin de l’année.
Bien que la plainte des fonds new-yorkais ne précise pas les dommages et intérêts demandés, Lander a déclaré que le conseil d’administration de la société devait « reconstituer les actionnaires ». Il a ajouté que les fonds tentaient également de réformer la gouvernance et l’éthique de l’entreprise.
M. Lander a déclaré que les cinq fonds de pension de la ville, qui comprennent des fonds pour les policiers et les pompiers, ont tous voté en faveur de leur participation à l’action.
« Il y a beaucoup d’observateurs de Fox News parmi les 750 000 retraités et futurs retraités », a-t-il déclaré, « mais personne n’aime perdre son argent dans des poursuites judiciaires évitables. »
