bruce Anane
Lors d’une conférence de presse visant à répondre au scandale des abus sexuels qui secoue l’industrie du divertissement au Japon, on a demandé à l’ancien membre d’un boys band de 56 ans qui dirige la plus puissante agence artistique du pays s’il avait déjà agressé de jeunes artistes de sexe masculin.
«Je l’ai peut-être fait ou je ne l’ai peut-être pas fait», a déclaré ce mois-ci Noriyuki Higashiyama, le nouveau président de Johnny & Associates. « J’essaie de me rafraîchir la mémoire, mais je ne me souviens vraiment pas de beaucoup de choses. »
Sa réponse, qui fait suite au retard de l’agence à reconnaître les abus sexuels perpétrés par son fondateur Johnny Kitagawa, a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour certaines entreprises clientes de l’agence.
Kitagawa, décédé en 2019 et célèbre pour avoir été le pionnier du genre des boys band asiatiques, est depuis longtemps accusé d’avoir abusé de jeunes artistes masculins. Cette année, un grand nombre des victimes de Kitagawa, estimées à plus d’une centaine, ont rompu leur silence dans un documentaire de la BBC, déclenchant la crise de l’entreprise.
Le scandale a établi des parallèles avec le scandale des abus de Jimmy Savile au Royaume-Uni et le mouvement #MeToo déclenché par les abus présumés de l’ancien magnat d’Hollywood Harvey Weinstein sur des actrices et d’autres femmes.
Au Japon, certaines des plus grandes entreprises du pays et nombre de ses groupes de médias cotés en bourse ont subi d’intenses pressions pour avoir travaillé avec l’agence, malgré des rumeurs d’abus remontant à plusieurs décennies. Le Financial Times appartient au groupe de médias Nikkei.
« Nous avons été passifs jusqu’à présent et les entreprises doivent y réfléchir », a déclaré au FT Takeshi Niinami, PDG du groupe de boissons Suntory et président du lobby commercial de l’Association japonaise des dirigeants d’entreprise.
« Maintenant, nous devons élever la voix », a-t-il déclaré, ajoutant que recourir à des artistes individuels de l’agence à des fins publicitaires reviendrait à cautionner la maltraitance des enfants.
Suntory fait partie des dizaines d’entreprises japonaises, dont Japan Airlines, Nissan, Kirin et Shiseido, qui ont annoncé qu’elles ne travailleraient pas avec les artistes de Johnny & Associates dans leurs publicités jusqu’à ce que l’agence fasse davantage pour répondre aux allégations et prévenir de futurs abus.
La semaine dernière, l’agence, détenue à 100% par Julie Fujishima, nièce de Kitagawa et ancienne présidente de l’agence, a annoncé qu’elle verserait une compensation financière aux victimes présumées. Elle a également promis de nommer un responsable externe de la conformité et de renforcer la formation contre le harcèlement pour ses artistes.
Dans un communiqué, Asahi Group, le brasseur qui avait utilisé plusieurs artistes de Johnny dans ses publicités télévisées, a déclaré qu’il était « impossible » de poursuivre son association avec l’agence.
« Les incidents de violences sexuelles mis en lumière par les enquêtes, ainsi que l’absence notable d’un soutien adéquat aux victimes et l’absence de réformes organisationnelles significatives. . . sont totalement inacceptables », a-t-il ajouté.
Un autre dirigeant d’une entreprise japonaise qui avait rompu ses liens avec l’agence a ajouté : « Je ne pense pas que quiconque savait exactement ce qui se passait, mais il y avait des rumeurs. . . Il n’y avait aucun avantage à maintenir la relation.
Les grands médias japonais ont également été critiqués pour avoir ignoré ces allégations, malgré les biographies d’anciens artistes publiées dans les années 1980, un article approfondi dans un magazine en 1999 et une affaire civile connexe portée devant la Cour suprême du Japon en 2004.
Dans un rapport de 71 pages publié fin août et commandé par Johnny & Associates, un groupe d’experts extérieurs a conclu que le silence des médias avait contribué à approfondir la dissimulation de l’agence, augmentant finalement le nombre de victimes présumées. Selon les auditions menées par la commission, les allégations d’abus sexuels commis par Kitagawa ont fait surface pour la première fois dans les années 1950, alors qu’il était encore dans la vingtaine.
Bien que les sociétés de télévision japonaises se soient excusées de ne pas avoir examiné la conduite de Kitagawa, elles ont toujours du mal à rompre leurs liens avec l’agence en raison de leur forte dépendance à l’égard de ses interprètes pour les émissions de variétés et les séries télévisées.
Même après sa mort, la société de Kitagawa est restée le générateur de stars et de succès le plus prolifique au Japon, avec notamment Takuya Kimura, ancien membre du boys band Smap, et Kazunari Ninomiya, un acteur connu pour son rôle dans le film Clint Eastwood. Lettres d’Iwo Jima.
D’autres agences artistiques pourraient gagner à se distancier de Johnny & Associates.
Mais l’accent mis sur l’entreprise Kitagawa, aujourd’hui disparue – par opposition à l’industrie – signifie que peu de gens s’attendent à une plus grande exposition publique du harcèlement et des abus sexuels.
« Il est vrai que les choses ne peuvent pas être les mêmes, mais je pense qu’il sera difficile de supposer que cela conduira à un changement fondamental », a déclaré Mamoru Nishiyama, expert en marketing et professeur associé à l’université JF Oberlin.
« Si toutes les allégations devaient faire l’objet d’une enquête et être nettoyées. . . cela pourrait conduire à une réinitialisation pour de nombreuses personnes dans l’industrie du divertissement aujourd’hui.
Johnny & Associates n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
