bruce Anane
Le prix Nobel de physiologie ou médecine 2023 a été décerné à la biochimiste Katalin Karikó et à l’immunologiste Drew Weissman pour leurs découvertes ayant permis le développement de vaccins à ARNm contre le COVID-19.
Une grande partie du monde a découvert l’ARNm pendant la pandémie de COVID, lorsque le développement rapide de vaccins par Pfizer et Moderna semblait sortir de nulle part. Mais bien sûr, c’était en réalité le point culminant de décennies de travail de scientifiques tels que Karikó et Weissman.
Dans les cellules de mammifères, les instructions concernant les protéines à fabriquer sont transférées de l’ADN à l’ARNm. Conscients de cela, les scientifiques ont commencé à se demander si ce mécanisme pouvait être utilisé à des fins thérapeutiques, pour inciter les cellules à produire des protéines bénéfiques à la demande. Après le développement de la technologie permettant de créer de l’ARNm à l’extérieur des cellules dans les années 1980, Karikó et Weissman se sont associés dans les années 1990 pour s’attaquer au problème difficile de l’ARNm thérapeutique.
Un problème majeur était que l’ARNm artificiel déclenchait de graves réactions immunitaires chez les animaux de laboratoire, alors que l’ARNm dérivé de cellules de mammifères ne le faisait pas. L’équipe a étudié les différences entre les deux et a découvert que les changements naturels de base qui se produisent dans les cellules vivantes réduisent les réponses immunitaires. Dans des études ultérieures, Karikó et Weissman ont démontré que les modifications de bases réduisaient non seulement les réponses inflammatoires, mais conduisaient également à une production accrue de protéines par rapport à l’ARNm non modifié.
Niklas Elmehed © Divulgation du prix Nobel
Tout au long des années 2010, la recherche sur l’utilisation de la technologie à ARNm dans les vaccins a progressé régulièrement, avant l’apparition de la pandémie de COVID-19 en 2020. Une fois les bases posées, des vaccins à ARNm ciblant le SRAS-CoV-2 pourraient être développés en un temps record. avec deux vaccins basés sur la technologie développée et approuvée pour une utilisation d’ici un an. On estime que ces vaccins ont sauvé des millions de vies et évité des maladies graves et des complications chez encore plus de personnes. Mieux encore, la technologie peut être adaptée pour cibler d’autres maladies, dont beaucoup sont déjà en développement.
Le prix Nobel de physiologie ou médecine de cette année reconnaît le rôle clé que Katalin Karikó et Drew Weissman ont joué dans ce scénario grâce à leurs recherches fondamentales.
Les prix Nobel de physique et de chimie seront annoncés cette semaine.
Source: Prix Nobel
