bruce Anane
Steve Jobs a dit un jour : « Si vous attendez toujours la prochaine baisse de prix ou si vous achetez le prochain modèle amélioré, vous n’achèterez jamais de produits technologiques car il y a toujours quelque chose de meilleur et de moins cher à l’horizon. » Il a écrit ceci dans une lettre publique après qu’Apple ait réduit le prix de l’iPhone d’origine de plusieurs centaines de dollars, laissant les premiers utilisateurs brûlés. Cette citation m’est venue à l’esprit plus tôt ce mois-ci, lorsque Bose a présenté sa gamme QuietComfort entièrement repensée. Dans le cas des écouteurs QuietComfort Ultra à 299 $, le nouveau modèle remplace une paire d’écouteurs onéreuse lancée il y a à peine un an. C’est… inhabituellement rapide.
Nous sommes désormais habitués à voir des mises à jour annuelles pour les smartphones, mais les écouteurs ont généralement une cadence plus longue de deux à trois ans entre les mises à jour. Ce n’est pas le cas cette fois pour Bose. Comme on me l’a expliqué, la société a estimé qu’elle avait apporté suffisamment d’améliorations utiles pour justifier une mise à jour plus rapide que la plupart des autres. Par rapport à leurs prédécesseurs, les écouteurs QC Ultra sont dotés du traitement audio spatial exclusif de Bose, que la société appelle « audio immersif ». Ils sont certifiés pour la plate-forme Snapdragon Sound de Qualcomm et offrent la prise en charge d’AptX Adaptive Bluetooth (si vous disposez d’un appareil Android compatible). Hormis ces deux changements et quelques améliorations du microphone pour les appels téléphoniques, le seul autre changement est que Bose a facilité la fixation des ailettes stabilisatrices en silicone grâce à de nouvelles rainures sur les oreillettes.
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C’est là toute l’ampleur de l’actualité. Et les propriétaires des QuietComfort Earbuds II ne sont pas du tout contents que leurs écouteurs aient déjà été laissés dans le rétroviseur de Bose. Cela est en partie dû au fait que Bose avait initialement promis d’apporter l’audio Bluetooth AptX à ces écouteurs via une mise à jour du micrologiciel, une mise à jour qui n’a pas encore eu lieu. Certains propriétaires sont convaincus que Bose a pratiquement abandonné ce plan avec un saut si rapide vers les écouteurs QC Ultra. Ils craignent d’être laissés pour compte malgré le fait qu’ils ont dépensé une prime pour les germes de l’année dernière, et je peux comprendre leur frustration. Mais la porte-parole de Bose, Joanne Berthiaume, affirme que les fonctionnalités promises arriveront le plus tôt possible. « Sur QCE II, nous avons connu des retards dans l’introduction de la mise à jour Snapdragon sur ce produit, mais nous prévoyons toujours de la déployer via une mise à jour logicielle plus tard cette année », m’a-t-il dit par e-mail. « Nous avons donné la priorité au lancement de nos derniers écouteurs/écouteurs. »
Fondamentalement, les écouteurs QuietComfort Ultra offrent exactement la même qualité sonore, la même autonomie de six heures, la même résistance à l’eau IPX4 et la même suppression active du bruit que le modèle précédent. Il n’y a pas de quoi être déçu dans le cas de l’ANC : c’est toujours bon, Bose devançant Sony, Apple et tous les autres concurrents en baissant le volume du monde extérieur. Ces écouteurs sont les meilleurs que j’ai jamais essayés en termes d’efficacité de suppression du bruit, sans exception. Le mode transparence de Bose est également excellent et donne l’illusion de ne pas porter les écouteurs du tout. Comme la nouvelle fonctionnalité de transparence adaptative d’Apple sur les AirPods Pro 2, les écouteurs de Bose peuvent étouffer les bruits forts à la volée si vous activez le paramètre « ActiveSense ».
La qualité sonore est plutôt bonne, mais Bose ne peut pas prétendre au même avantage dans ce domaine. Chaque fois que vous insérez les écouteurs, vous entendrez une tonalité orchestrale, utilisée pour calibrer la sortie individuellement pour chaque oreille. Le réglage de Bose donne aux écouteurs QC Ultra beaucoup de clarté et il y a une ampleur dans les basses que j’aime vraiment. Les hautes fréquences sont tout aussi propres, sans aucune dureté. Si vous le souhaitez, vous pouvez personnaliser l’égaliseur avec une poignée de préréglages dans l’application mobile de Bose. Mais le profil audio par défaut est parfait à mon goût. J’ai un Pixel 7 Pro, qui n’est pas certifié pour Snapdragon Sound. Les seuls codecs disponibles étaient donc AAC et SBC. Mais en théorie, les téléphones Android dotés d’un chipset Qualcomm récent devraient pouvoir profiter d’AptX Adaptive pour des jeux à faible latence et un streaming à débit binaire plus élevé si la connexion le permet.
Les performances audio sont identiques à celles des QC Earbuds II classiques stéréo écoute, mais la caractéristique remarquable des écouteurs QC Ultra est le mode sonore immersif de Bose. Il rejoint les modes standard « silencieux » (ANC) et « conscient » (transparence). Dans Immersive Audio, il existe deux sous-paramètres : vous pouvez choisir l’arrêt sur image, qui permet un suivi de la tête d’un côté à l’autre pendant que la musique reste dans une position fixe devant vous, ou le mouvement, qui réduit le suivi de la tête et maintient l’audio doux. endroit où il se trouve. cela devrait être indépendant de la direction dans laquelle vous tournez. Bose affirme avoir développé un nouveau logiciel de traitement du signal numérique (DSP) qui rend votre musique plus multidimensionnelle et multicouche « quelle que soit la plate-forme ou le périphérique audio ».
Peu importe que vous écoutiez du contenu stéréo ou une véritable chanson Atmos d’Apple Music ou d’Amazon Music : le traitement de Bose les traite de la même manière. Comme toujours, il y a des exemples où l’audio immersif fonctionne à merveille – comme dans la nouvelle chanson de The National « Smoke Detector » – et d’autres où les voix peuvent sembler un peu lointaines et la musique a cette fausse sensation de performance live. Quand c’est bon, cela peut donner plus de profondeur à la musique, mais je ne me précipiterais pas pour passer des QC Earbuds II uniquement à cause de ce nouveau mode d’écoute.
L’audio immersif a également un impact notable sur la durée de vie de la batterie. Alors que les écouteurs QC Ultra peuvent durer jusqu’à six heures avec une charge lors d’une écoute normale, cette estimation tombe à quatre heures si vous écoutez un son immersif tout le temps, le traitement en arrière-plan est donc assez exigeant.
J’aurais aimé que Bose aborde davantage les faiblesses des QC Earbuds II avec les Ultras. Il n’y a pas encore de support multipoint, vous ne pouvez donc pas les coupler avec deux appareils en même temps. Et l’étui de transport ne dispose toujours pas de recharge sans fil, du moins nativement. Bose prévoit de vendre un étui en silicone à 49 $ qui ajoute la compatibilité Qi et sera rétrocompatible avec les QC Earbuds II. Mais le chargement sans fil multipoint et intégré sont deux fonctionnalités que j’attends de plus en plus des écouteurs à 300 $, et les deux constitueraient une autre mise à niveau significative par rapport aux derniers écouteurs. Dans l’état actuel des choses, vous examinez simplement quelques différences logicielles (audio immersif), des volets de stabilité améliorés et quelques optimisations pour les performances des appels vocaux. Avec ce dernier, Bose revendique « une meilleure qualité d’appel à distance ».
Grâce à la prise en charge du mixage dynamique des microphones et des filtres adaptatifs, la réception vocale est plus compréhensible dans des environnements loin d’être idéaux. Ces technologies fonctionnent ensemble en temps réel pour déterminer et prioriser quel microphone de chaque écouteur subit le moins de bruit de vent, et sélectionner parmi une variété de filtres de bruit afin que votre voix soit la plus claire pour ceux que vous appelez.
Je n’ai pas encore passé beaucoup d’appels avec les écouteurs QC Ultra, donc je ne peux pas dire avec certitude à quel point ces changements ont porté leurs fruits, mais je n’ai reçu aucune plainte concernant la façon dont je sonne non plus – et là ils étaient certains d’entre eux avec des écouteurs QC II.
Les écouteurs QuietComfort Ultra sont-ils un meilleur produit que les écouteurs QuietComfort II de l’année dernière ? Bien sûr, mais les progrès ne sont pas vraiment abondants. Immersive Audio est un mode amusant à essayer et donne de la profondeur aux chansons qui sont bien lues, même si cela réduit la durée de vie de la batterie. Hormis cela et l’amélioration des appels vocaux, les autres améliorations sont marginales. Il est juste de se demander quelle part de cela Bose aurait pu apporter aux QC Earbuds II de l’année dernière grâce à des mises à jour logicielles, et je ne blâme pas ces clients de se sentir ennuyés.
Mais au final, ces écouteurs continuent d’offrir la meilleure suppression du bruit de leur catégorie, un son très agréable et un mode de transparence cristallin. Je les recommande toujours, même si j’aimerais que Bose inclue le chargement multipoint et sans fil (qui ne nécessite pas d’étui vendu séparément). Peut-être que le cycle de sortie accéléré de la société signifie que nous ne sommes pas très loin d’un nouvel ensemble d’écouteurs qui répond aux points négatifs restants. Si vous êtes prêt à attendre le prochain modèle, bien sûr.
Photographie par Chris Welch/The Verge
