bruce Anane
La fortune des Américains dont les richesses se situent dans les 10 % les plus riches s’est envolée, laissant le reste du pays dans leur sillage. Mais concentrons-nous plutôt sur les tendances inquiétantes qui se sont développées au sein de la classe moyenne.
La santé et les finances des travailleurs âgés se sont détériorées dans la moitié inférieure du « milieu oublié » au cours des deux dernières décennies, selon les chercheurs de l’Université de Californie du Sud et de l’Université Columbia.
Prenons à cet égard une indication importante. La valeur nette de votre propriété constitue généralement le plus grand atout d’un travailleur âgé. Mais le nombre de propriétaires a chuté de façon spectaculaire parmi la moitié inférieure de ce que les chercheurs définissent comme les 60 % d’Américains âgés de la classe moyenne.
Le taux d’accession à la propriété de la classe moyenne inférieure était de 79 pour cent parmi la génération née à la fin de la Dépression, mais est tombé à 54 pour cent pour les derniers baby-boomers nés au début des années 1960. Comparez-les à la classe moyenne supérieure : 85 % des derniers baby-boomers sont propriétaires d’une maison.
Il ne s’agit là que d’une des disparités entre les moitiés supérieure et inférieure de la classe moyenne qui « se sont considérablement creusées entre 1994 et 2018 », selon les chercheurs.
Ils ont répété leur stratégie consistant à utiliser des statistiques simples pour diverses mesures de la santé physique et socio-économique afin de suivre les changements au fil du temps pour les personnes âgées de 53 à 58 ans au cours de cinq années différentes : 1994 (la génération Dépression), 2000, 2006, 2012 et 2018. (la dernière génération baby-boomers).
Pour comparer les cohortes, les chercheurs ont classé et divisé les individus de chaque cohorte en sous-groupes socio-économiques sur la base d’une combinaison de leurs revenus annuels et d’estimations de la valeur actuelle de leur richesse, annualisée. La classe moyenne inférieure se situe entre le 15e et le 44e centile en termes de ressources financières. Le 15e percentile est le niveau de pauvreté fédéral, de sorte que la classe moyenne inférieure dans cette étude comprend également les travailleurs à très bas salaires. La classe moyenne supérieure se situe entre le 45e et le 75e centile.
L’écart économique s’est creusé de diverses manières à mesure que la classe moyenne inférieure prenait de plus en plus de retard. Leurs revenus et leurs taux d’emploi sont restés stagnants au fil des décennies. La part de l’assurance maladie des employeurs a chuté, passant de 76 % de la génération de la Dépression en 1996 à 46 % des derniers baby-boomers en 2018, même si nombre d’entre eux se sont retrouvés avec des soins de santé subventionnés par le gouvernement.
En revanche, l’emploi dans la classe moyenne supérieure a légèrement augmenté, et les revenus des derniers baby-boomers de ce groupe sont 30 % supérieurs à ceux de la génération de la Dépression. Le taux d’assurance maladie de leur employeur a été plus élevé et plus stable au cours de cette période.
Soyons clairs, la santé de toutes les personnes âgées de 53 à 58 ans s’est détériorée, une tendance inquiétante confirmée par des recherches antérieures. Par exemple, selon cette nouvelle étude, le nombre de maladies chroniques signalées par les classes moyennes supérieures et inférieures a augmenté.
Mais la situation la plus grave a été celle de la classe moyenne inférieure. En 1994, un membre de la génération Dépression sur cinq déclarait être en mauvaise santé ou en assez bonne santé. En 2018, ce chiffre est passé à près d’un sur trois parmi les derniers baby-boomers. Dans la classe moyenne supérieure, la part d’une santé mauvaise ou passable reste autour de 10 % pour les femmes et s’élève à 17 % pour les hommes, ce qui reste bien en deçà du taux des hommes de la classe moyenne inférieure.
Au fil des décennies, le tabagisme, indicateur évident de santé, a considérablement diminué au sein de la classe moyenne supérieure. Les taux de tabagisme n’ont pas beaucoup changé dans la classe moyenne inférieure. En 2018, le taux était de 25 % pour les femmes et de 31 % pour les hommes.
L’obésité est une statistique de santé qui va à l’encontre. Bien que la classe moyenne supérieure soit en meilleure santé à bien des égards, les taux d’obésité dans les classes moyennes supérieures et inférieures ont considérablement augmenté.
Mais la principale conclusion des chercheurs est que les personnes défavorisées situées dans la moitié inférieure du milieu oublié sont « laissées pour compte par celles qui ont un statut économique plus élevé, dont les ressources sanitaires et économiques attendues ont considérablement augmenté ».
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